Артемис II спреман за лансирање: Четворо астронаута сутра креће ка Мјесецу

НАСА улази у завршну фазу припрема за мисију Артемис II, прву пилотирану експедицију ка Мјесецу у оквиру новог лунарног програма, са планираним лансирањем у ноћи између 1. и 2. априла.

Четворо астронаута провешће око десет дана у мисији током које ће летјелица Орион обићи Мјесец и вратити се на Земљу, што представља први такав лет са људском посадом још од програма Apollo.

Ракета Launch System (СЛС) са свемирском капсулом Орион налази се на лансирној рампи 39Б у Свемирском центру Кенеди на Флориди, гдје се спроводе завршне провјере система и припреме за одбројавање. Након ранијих техничких потешкоћа са системом за довод хелијума у горњем степену ракете, НАСА је потврдила да је проблем отклоњен и да нема отворених питања која би спријечила покушај лансирања у планираном термину.

Лансирање је предвиђено за 1. април у 18:24 по источноамеричком времену, односно 2. априла у 00:24 по средњоевропском времену, уз двочасовни прозор за полијетање и резервне термине у наредним данима. Коначна одлука биће донијета непосредно пред лансирање, узимајући у обзир временске услове и резултате посљедњих провјера.

Посаду чине НАСА астронаути Рид Вајзман, Виктор Глоуер и Кристина Кох, као и Џереми Хансен из Канадске свемирске агенције. Током мисије биће тестирани системи за одржавање живота у капсули Орион у реалним условима са посадом, што је важан корак ка будућим слијетањима на површину Мјесеца. Летјелица неће улазити у орбиту око Мјесеца, већ ће користити тзв. слободну повратну путању (free-return trajectory), која омогућава да се капсула природно врати ка Земљи и у случају прекида мисије. Током лета Орион ће се удаљити више од 370.000 километара од Земље, што ће бити најудаљенији лет са људском посадом још од мисија програма Apollo, које су достизале удаљености од око 400.000 километара од Земље.

Мисија Артемис II има задатак да потврди све кључне елементе система прије наредне фазе програма, која подразумијева повратак људи на Мјесец. За разлику од претходног теста без посаде, мисије Артемис, овај лет ће по први пут послати астронауте на путању даље од ниске Земљине орбите још од почетка седамдесетих година прошлог вијека. Артемис II представља кључни тест пред мисију Артемис III, у оквиру које НАСА планира повратак људи на површину Мјесеца први пут од 1972. године.

Упркос спремности система, НАСА задржава опрезан приступ, уз нагласак да ће временски услови и ток завршних припрема имати одлучујући утицај на то да ли ће лансирање бити изведено у првом планираном термину. Сљедећих неколико сати одлучиће да ли ће човјечанство направити први конкретан корак ка повратку људи на Мјесец након више од пола вијека.