Njujork niksi šampioni NBA

Titulu su osvojili prvi put poslije 53 godine, a meč koji im je donio šampionski prsten još jednom je imao isti tok kao i veći dio finalne serije — Niksi su bili u dvocifrenom zaostatku, ali su uspjeli da se vrate i dođu do pobjede.

Najzaslužniji za veliki trijumf bio je Džejlen Branson, koji je postigao 45 poena, uključujući 13 uzastopnih u posljednjoj četvrtini. Poslije utakmice proglašen je za najkorisnijeg igrača finala (MVP) i emotivno je proslavio najveći uspjeh u karijeri.

"Nemam riječi. Ovo je sve o čemu sam ikada sanjao", rekao je Branson tokom slavlja na parketu.

Plejmejker Niksa ovom partijom postavio je i novi klupski rekord po broju poena u jednoj utakmici finala NBA lige. Prethodni rekord držao je legendarni Vilis Rid, koji je u finalu protiv Los Anđeles lejkersa 1970. godine ubacio 38 poena.

San Antonio je bolje otvorio utakmicu i već u prvoj četvrtini stekao dvocifrenu prednost. U jednom trenutku drugog perioda Sparsi su imali i 16 poena viška, dok su Niksi u napadu izgledali veoma loše, pogodivši samo dva od prvih 18 šuteva iz igre.

Ipak, ekipa iz Njujorka nije dozvolila da se meč prelomi u ranoj fazi. Serijom 22:9 u drugoj četvrtini Niksi su se vratili u igru i na poluvrijeme otišli sa samo pet poena zaostatka — 42:37.

Prvo poluvrijeme obilježila je izuzetno čvrsta odbrana na obje strane. Ukupno je postignuto samo 79 poena, što je najmanji broj poena u jednom poluvremenu finala još od sedme utakmice finala između Lejkersa i Seltiksa 2010. godine.

Osim Bransona, važan doprinos šampionskoj pobjedi dali su Mikal Bridžis sa 14 i Džoš Hart sa 13 poena. Njih trojica čine jezgro ekipe poznato kao "Nova Niksi", trio bivših šampiona NCAA lige sa Univerziteta Vilanova koji je u Njujorku uspio da ponovi pobjedničku formulu i na profesionalnom nivou.

"Kada god su nas otpisivali, pronalazili smo način da se vratimo i odgovorimo na terenu", istakao je Branson.

U redovima Sparsa najbolji je bio Dilan Harper sa 25 poena, dok je Viktor Vembanjama zabilježio 19 poena, 14 skokova i pet blokada.

Niksi su do titule stigli kroz seriju velikih preokreta. Naročito će se pamtiti četvrta utakmica finala, u kojoj su nadoknadili čak 29 poena zaostatka i slavili rezultatom 107:106, poslije koša Ou-Dži Anunobija 1,2 sekunde prije kraja. Bio je to najveći preokret u istoriji finala NBA lige.

Za Džejlena Bransona ovo je treća velika titula osvojena u Teksasu. Kao student Univerziteta Vilanova dva puta je bio šampion NCAA lige — 2016. godine u Hjustonu i 2018. upravo u San Antoniju.

Ovoga puta, međutim, slavlje ima posebnu težinu. Poslije više od pola vijeka čekanja, Njujork je ponovo na vrhu NBA lige.