Artemis II spreman za lansiranje: Četvoro astronauta sutra kreće ka Mjesecu

NASA ulazi u završnu fazu priprema za misiju Artemis II, prvu pilotiranu ekspediciju ka Mjesecu u okviru novog lunarnog programa, sa planiranim lansiranjem u noći između 1. i 2. aprila.

Četvoro astronauta provešće oko deset dana u misiji tokom koje će letjelica Orion obići Mjesec i vratiti se na Zemlju, što predstavlja prvi takav let sa ljudskom posadom još od programa Apollo.

Raketa Launch System (SLS) sa svemirskom kapsulom Orion nalazi se na lansirnoj rampi 39B u Svemirskom centru Kenedi na Floridi, gdje se sprovode završne provjere sistema i pripreme za odbrojavanje. Nakon ranijih tehničkih poteškoća sa sistemom za dovod helijuma u gornjem stepenu rakete, NASA je potvrdila da je problem otklonjen i da nema otvorenih pitanja koja bi spriječila pokušaj lansiranja u planiranom terminu.

Lansiranje je predviđeno za 1. april u 18:24 po istočnoameričkom vremenu, odnosno 2. aprila u 00:24 po srednjoevropskom vremenu, uz dvočasovni prozor za polijetanje i rezervne termine u narednim danima. Konačna odluka biće donijeta neposredno pred lansiranje, uzimajući u obzir vremenske uslove i rezultate posljednjih provjera.

Posadu čine NASA astronauti Rid Vajzman, Viktor Glouer i Kristina Koh, kao i Džeremi Hansen iz Kanadske svemirske agencije. Tokom misije biće testirani sistemi za održavanje života u kapsuli Orion u realnim uslovima sa posadom, što je važan korak ka budućim slijetanjima na površinu Mjeseca. Letjelica neće ulaziti u orbitu oko Mjeseca, već će koristiti tzv. slobodnu povratnu putanju (free-return trajectory), koja omogućava da se kapsula prirodno vrati ka Zemlji i u slučaju prekida misije. Tokom leta Orion će se udaljiti više od 370.000 kilometara od Zemlje, što će biti najudaljeniji let sa ljudskom posadom još od misija programa Apollo, koje su dostizale udaljenosti od oko 400.000 kilometara od Zemlje.

Misija Artemis II ima zadatak da potvrdi sve ključne elemente sistema prije naredne faze programa, koja podrazumijeva povratak ljudi na Mjesec. Za razliku od prethodnog testa bez posade, misije Artemis, ovaj let će po prvi put poslati astronaute na putanju dalje od niske Zemljine orbite još od početka sedamdesetih godina prošlog vijeka. Artemis II predstavlja ključni test pred misiju Artemis III, u okviru koje NASA planira povratak ljudi na površinu Mjeseca prvi put od 1972. godine.

Uprkos spremnosti sistema, NASA zadržava oprezan pristup, uz naglasak da će vremenski uslovi i tok završnih priprema imati odlučujući uticaj na to da li će lansiranje biti izvedeno u prvom planiranom terminu. Sljedećih nekoliko sati odlučiće da li će čovječanstvo napraviti prvi konkretan korak ka povratku ljudi na Mjesec nakon više od pola vijeka.